Zur Baugeschichte der Pfarrkirche in Ratheim

Die Ortsbezeichnung Ratheim gehört zu der Namengruppe auf -heim. Diese Namen, wie auch die auf -ingen, gehören zum ältesten deutschen Namensbestand. ¹) In dem Grundwort -Heim steckt die gleiche Bedeutung wie etwa das römische Villa. Zu diesen Grundwörtern tritt dann vielfach der Name des Besitzers als kennzeichnende Bestimmung. Gelegentlich können die nähere Bestimmung auch hervorstechende Merkmale der örtlichen Verhältnisse, wie etwa ein Berg oder ein Tal, sein. ²) Zum alten Namen kommt in Ratheim ein bemerkens­wertes Patrozinium hinzu. Die auf einem Ge­ländesporn gelegene Kirche, die das Rurtal weithin beherrscht, ist Johannes dem Täufer geweiht. Dieses Patrozinium gehört zu den älteren Schichten rheinisch-maasländischer Heiligenverehrung. Der Ortsname und das Patrozinium des Gotteshauses weisen auf ein bedeutendes Alter von Ort und Kirche.

In einem Aufsatz „Streifzüge durch's Heins­berger Land" macht P. A. Tholen bereits vor Jahrzehnten auf altes Mauerwerk an der Nord­seite der Ratheimer Kirche aufmerksam. ³) Ihm folgt Franz Mayer in einer Arbeit „Zur ältesten Geschichte von Ratheim" mit den gleichen Beobachtungen. ⁴) Einen besseren Einblick in das Mauerwerk gestatteten Umbauarbeiten an der Pfarrkirche, die im Winter 1972/73 durchgeführt wurden. ⁵) Für eine Verbreiterung der Kirche wurde die genannte Nordmauer nieder­gelegt. Dabei kamen größere Mengen römischer Flachziegel und weiteres römisches Bauma­terial, das hier eine zweite Verwendung ge­funden hatte, zutage. Mit diesem Umbau fiel der letzte Rest sichtbarer Bauteile eines längst vergessenen Gotteshause. Möglicherweise steckt im Westschluß des nunmehrigen Mittel­schiffes, der zugleich Unterbau für den Kirch­turm ist, im Mauerinnern noch ein Kern dieser alten Anlage.

Der jetzt abgebrochene Teil des bisherigen Langhauses war sogenanntes Schalmauerwerk. An den Außenflanken war es aus Findlingen, Bruchsteinen und römischem Ziegelbruch sorg­sam gefügt. Im Mauerinnern lagen Geröllsteine, grobe Brocken Raseneisenstein und grauer Kalksandmörtel ohne Schichtung eingefüllt. Die Außenflanken waren in den letzten Jahrhun­derten zu einem erheblichen Teil mit Feldbrandziegeln ersetzt oder ausgebessert worden. Bei dem Abbruchmaterial lagen im Dezember 1972 nördlich der Kirche zwei würfelförmige römische Pfostensteine, die aus Sandstein gefertigt waren. Das ältere Baumaterial dürfte von einem römischen Gutshof stammen, der in der näheren oder weiteren Umgebung der Kirche gestanden hat und beim Einfall der Franken im frühen Mittelalter untergegangen ist. Die oben erwähn­ten Geröllsteine gehören jedoch nicht zum Nachlaß römischer Bauten. Sie sind typisch für das Mauerwerk romanischer und vorromanischer Kirchenbauten im westlichen Rheinland und Maasland.

Nach unseren heutigen Kenntnissen sprechen das Baumaterial und die Technik des alten Mauerwerkes von Ratheim für eine ehemalige Saalkirche. ⁶) Diese Folgerung wurde unterbaut durch weitere Beobachtungen bei den Erdar­beiten für den Umbau der Kirche. Nördlich des dritten Pfeilers der südlichen Pfeilerreihe lag eine Fundamentecke frei, die von Süden her­kommend im rechten Winkel nach Osten ein­bog (vgl. Abb. Saalkirche). Dabei handelt es sich mit großer Wahrscheinlichkeit um den Übergang vom Langhaus zum Chor einer Saal­kirche. Die Saalkirche ist, wie schon der Name sagt, ein schlichter rechteckiger Saal, meistens mit nach Osten angeschlossenem, im Grundriß quadratischem oder rechteckigem Chor. Der Saal der Ratheimer Kirche war 13,5 m lang und hatte eine lichte Breite von 6,5 m. Der Chor war innen 4,5 m breit. Die Länge ließ sich nicht mehr ermitteln, weil im östlichen Bereich des Chores der Einbau einer späteren Gruft aus Feldbrandziegeln die älteren Bauspuren verwischt hatte. Die Länge des Chores dürfte nach den sonst üblichen Maßverhältnissen etwa 5 m betragen haben. Eine Verbreiterung der Kirche führte zum Anbau eines südlichen Sei­tenschiffes an die Saalkirche. Bei dieser Ge­legenheit hat man die Südmauer des Saales mit drei Bögen durchbrochen, um den Erweite­rungsbau in den Kirchenraum einzubeziehen. Einen weiteren Ausbau erfuhr die alte Kirche durch eine Verlängerung des Saalbaues nach Osten. Der Chor der Saalkirche wurde abge­brochen und an seine Stelle trat ein nach gotischer Bauweise dreiseitig geschlossenes Altarhaus, das auf die Breite des Saalbaues ausgedehnt wurde (s. Abb). Um diese Zeit, wohl im 15. Jahrhundert, wurde auch der West­turm errichtet. Der Oberbau des Turmes ist ein Werk des 17. bis 18. Jahrhunderts. Diesen Bau­zustand überliefern uns die Kunstdenkmäler des Kreises Heinsberg zusammen mit einem Grundriß der Kirche von 1906. ⁷) Im Jahre 1862 wurde dieser gotische Chor durch den Anbau eines großen Querhauses mit Chor ersetzt. Es ist die Kirche, die bis vor Jahresfrist stand, und zu dieser Zeit um ein nördliches Seiten­schiff verbreitert wurde. Bei diesem Umbau, der das Gleichmaß oder die Symmetrie des Lang­hauses herbeiführte, mußte die letzte noch sichtbare Mauer der Saalkirche, die zumindest der romanischen Zeit, also jedenfalls der Zeit vor 1200 entstammt, niedergelegt werden. ⁸)